De wereld zien door de ogen van iemand met autisme. Dat is een uitnodiging om anders te kijken. Soms voelt het alsof er een onzichtbare sluier tussen jou en de mensen om je heen hangt. Misschien herken je dat gevoel. Het gaat over de Engelse term ‘autism’, en hoe we dit in Nederland vaak vertalen en begrijpen. Het is meer dan een etiket. Het is een manier van zijn.
Autisme in het Engels: wat betekent de term ‘autism’?
De Engelse term ‘autism’ gebruiken we internationaal. Het is de basis voor veel onderzoek en informatie. In Nederland gebruiken we meestal het woord ‘autisme’. Toch kom je de Engelse term tegen, zeker online. Als je zoekt naar de nieuwste inzichten over autisme spectrum stoornis, vind je veel Engelstalige bronnen. Dit maakt het soms lastig. Je wilt de juiste informatie vinden over wat autisme precies is.
Autisme beschrijft een reeks kenmerken die invloed hebben op hoe iemand communiceert, sociale interacties aangaat en de wereld om zich heen waarneemt. Het is belangrijk te onthouden dat autisme een spectrum is. Dit betekent dat iedereen met autisme uniek is. De ene persoon heeft meer ondersteuning nodig op sociaal gebied, terwijl de ander moeite heeft met zintuiglijke prikkels.
De evolutie van de benaming
De geschiedenis van de term is boeiend. Vroeger sprak men over ‘autistische stoornis’. Nu is de gangbare term autisme spectrum stoornis (ASS). In het Engels is dit ‘Autism Spectrum Disorder’ (ASD). Deze verschuiving laat zien dat we beter begrijpen dat het niet gaat om alles of niets. Het is een breed gebied van menselijke ervaringen. Je merkt dat veel professionals nu spreken over ‘autistische personen’ of ‘mensen met autisme’. Dit respecteert ieders voorkeur.
Verschillen tussen de Nederlandse en Engelse context
Hoewel de basis hetzelfde is, zijn er subtiele verschillen in hoe autisme in de Nederlandse en Engelstalige culturen wordt benaderd. In sommige Engelstalige landen, zoals de Verenigde Staten, ligt de nadruk soms sterker op diagnostiek en labels. De discussie over het stellen van de diagnose autisme is daar intens. Hier in Nederland proberen we meer te focussen op iemands sterke punten en hoe we de omgeving kunnen aanpassen.
Denk aan termen als ‘neurodiversiteit’. Dit Engelse begrip wint wereldwijd terrein. Het idee is simpel: hersenen functioneren verschillend. Autisme is dan een natuurlijke variatie, geen fout. Het zien van neurodiversiteit en autisme helpt om acceptatie te vergroten. Je ziet dat mensen met autisme unieke talenten meebrengen.
- Communicatieverschillen: Soms worden in het Engels andere termen gebruikt voor sociale communicatieproblemen.
- Onderzoek: Veel baanbrekend wetenschappelijk onderzoek over vroege tekenen van autisme is eerst in het Engels beschikbaar.
- Zelfbeeld: Hoe mensen met autisme zichzelf zien, wordt sterk beïnvloed door de taal die je gebruikt.
Zintuiglijke overgevoeligheid en autisme
Zintuiglijke overgevoeligheid en autismeEen cruciaal aspect van autisme is de manier waarop zintuigen informatie verwerken. Dit noemen we zintuiglijke prikkelverwerking bij autisme. Wat voor de één een zachte achtergrondmuziek is, kan voor iemand met autisme een overweldigende lawine van geluid zijn. Dit geldt voor licht, aanraking, geur en smaak.
In het Engels spreekt men vaak over ‘sensory overload’ of ‘sensory sensitivities’. Dit beschrijft die momenten waarop je systeem overbelast raakt. Het is alsof je te veel apps tegelijk op je telefoon draait. Uiteindelijk loopt alles vast. Begrip voor deze zintuiglijke uitdagingen is essentieel om iemand met autisme goed te ondersteunen in hun dagelijks leven, of je nu in Nederland woont of elders.
Praten over autisme: taalgebruik dat verbindt
Hoe spreek je respectvol over autisme? Dit is een vraag die veel mensen bezighoudt. De discussie gaat vaak over ‘person-first language’ versus ‘identity-first language’.
Person-first language: Hierbij plaats je de persoon voor de diagnose. Je zegt bijvoorbeeld: ‘een persoon met autisme’. Dit benadrukt dat je eerst de mens ziet. Dit is vaak de voorkeur in formele, Nederlandse settings.
Identity-first language: Hierbij zeg je ‘een autistische persoon’. Sommige mensen in de autistische gemeenschap identificeren zich sterk met hun autisme. Zij ervaren het als een integraal deel van hun identiteit, net als ‘een Nederlandse’ of ‘een vrouw’. Zij geven de voorkeur aan deze directe benaming.
Wat voor jou het beste voelt, hangt af van de persoon met wie je praat. Het mooiste wat je kunt doen, is het gewoon vragen. Respecteer de voorkeur van de ander. Dit geldt ook in situaties waarbij autisme op het eerste gezicht minder zichtbaar is, zoals bij high-functioning autisme. Jouw intentie om begrip voor autisme te tonen, is het allerbelangrijkste.
VIDEO: Autisme-vocabulaire
Uitgelichte bronnen
Onmisbare leesstukken over Autisme in het Engels: de juiste terminologie en vertalingen vind je hier.
Omgaan met sociale verwachtingen
Sociale situaties zijn vaak complex. Dit is een veelbesproken onderwerp bij het leven met autisme. De ongeschreven regels van sociale interactie zijn niet altijd logisch of duidelijk. Iemand met autisme moet vaak hard werken om deze regels te ‘ontcijferen’. Dit kost veel energie. Het kan leiden tot vermoeidheid, wat we vaak ‘autistic burnout’ noemen.
Wat kun je doen om deze interacties makkelijker te maken? Simpelheid helpt. Wees duidelijk in wat je bedoelt. Vermijd sarcasme of ironie als je niet zeker weet hoe het overkomt. Directheid is vaak gewaardeerd. Het creëert een veilige ruimte waarin de ander zichzelf kan zijn zonder voortdurend te hoeven ‘maskeren’.
De kracht van speciale interesses
Wanneer we het over autisme hebben, neigen we soms te veel naar de moeilijkheden. Maar autisme brengt ook immense sterktes met zich mee. Om een compleet beeld te krijgen van de verschillende autisme kenmerken, is het belangrijk om zowel de sterke als de zwakke kanten te belichten. Een kenmerk dat vaak naar voren komt, zijn de intensieve, diepgaande interesses. Dit noemen we vaak ‘special interests’ in het Engels.
Deze interesses zijn meer dan hobby’s. Ze bieden focus, vreugde en diepgaande kennis. Iemand kan zich met ongekende passie verdiepen in treintabellen, de geschiedenis van kastelen, of complexe programmeertalen. Dit is een bron van enorme voldoening. Als je iemand met autisme kent, kijk dan hoe je deze passies kunt ondersteunen. Dit is vaak de snelste weg naar een succesvolle en gelukkige relatie. Het is de sleutel tot het begrijpen van de behoeften van een autistisch persoon.
Veelgestelde vragen over autisme
Wat is het verschil tussen autisme en Asperger?
Vroeger werd Asperger gezien als een aparte diagnose. Tegenwoordig valt Asperger onder de overkoepelende term autisme spectrum stoornis (ASS). Mensen die voorheen de diagnose Asperger kregen, hebben vaak minder moeite met taal en intelligentie, maar ervaren nog steeds de uitdagingen op sociaal en zintuiglijk gebied.
Is autisme erfelijk?
Erfelijkheid speelt een rol bij autisme. Het is niet één enkel gen dat de oorzaak is. Onderzoek wijst uit dat er een combinatie van genetische factoren en omgevingsfactoren meespeelt bij de ontwikkeling van autisme.
Kan iemand met autisme ‘genezen’?
Autisme is geen ziekte die genezen moet worden. Het is een ontwikkelingsverschil in de hersenen. Het doel is niet genezing, maar het aanleren van vaardigheden en het creëren van een omgeving waarin iemand met autisme optimaal kan functioneren en zich gelukkig voelt.
Wat betekent ‘maskeren’ bij autisme?
Maskeren is het verbergen of onderdrukken van de natuurlijke autistische gedragingen om meer ’typisch’ over te komen. Dit is vaak een onbewuste overlevingsstrategie in sociale situaties. Het kost enorm veel energie en kan leiden tot uitputting.
