Het is een bekend thema voor veel mensen met autisme: het zogenaamde ‘maskeren’ of camoufleren. Recent onderzoek wijst uit dat er een direct verband is tussen dit gedrag en ervaren stress. Je probeert je autistische kenmerken te verbergen om je aan te passen aan de omgeving, maar dat kost je blijkbaar een hoop energie. Dit nieuws, afkomstig van het Nederlands Autisme Register (NAR), is belangrijk omdat het de druk benadrukt die dit op jouw dagelijks leven kan leggen.
Waarom maskeren we en wat betekent dit voor jou?
Maskeren is vaak een overlevingsstrategie die je onbewust of bewust inzet. Je observeert hoe neurotypische mensen zich gedragen en probeert dat gedrag na te bootsen in sociale situaties, op het werk of op school. Denk hierbij aan:
- Je gezichtsuitdrukkingen forceren om ‘normaal’ over te komen.
- Het onderdrukken van stim-gedrag (zelfstimulerend gedrag) dat jou helpt te reguleren.
- Het constant analyseren van gesprekken en je reacties.
Het onderzoek toont aan dat hoe meer je maskeert, hoe hoger je stressniveau is op dat moment. Je bent als het ware continu een rol aan het spelen, en dat is uitputtend. Als je merkt dat je na sociale interacties of een werkdag volledig leeggezogen bent, kan dit dus een directe oorzaak zijn.
De kloof tussen binnen- en buitenkant
Dit gevoel van een kloof tussen wie je werkelijk bent en hoe je je presenteert, kan veel doen met je zelfbeeld en mentale gezondheid. Jouw behoefte aan structuur en voorspelbaarheid, die vaak samenhangen met autisme, komt in het gedrang wanneer je constant bezig bent met het managen van je externe gedrag. Je vraagt je misschien af hoe je dit patroon kunt doorbreken, vooral als je nog niet lang weet dat je autisme hebt of als je altijd hebt gedacht dat je dit moest doen om erbij te horen.
Wat kun je doen als je dit herkent?
Het besef dat maskeren stress veroorzaakt, geeft je de kans om bewuster met je energie om te gaan. Het doel is niet per se om *nooit* meer te maskeren, want soms is een kleine aanpassing nodig om een specifieke situatie door te komen. Het gaat erom dat je kiest wanneer je deze energie investeert en wanneer je jezelf de ruimte geeft om gewoon jezelf te zijn. Denk hierbij aan het creëren van veilige plekken of momenten:
- Plan na een drukke dag bewust tijd in om te ‘de-maskeren’ zonder sociale verplichtingen.
- Zoek naar manieren om jouw behoeften te communiceren, zodat je minder hoeft te camoufleren. Dit kan met je naasten, maar ook op je werkplek met kleine aanpassingen.
- Focus op activiteiten die je energie geven in plaats van kosten.
Dit onderzoek nodigt ons uit om meer openheid te creëren over de interne kosten van aanpassing. Door je bewust te zijn van de stresscomponent, kun je beter voor jouw unieke behoeften zorgen. Jouw energie is kostbaar; zorg dat je die vooral aan dingen besteedt die jou écht voeden.
Veelgestelde vragen
Wat is maskeren precies bij autisme?
Maskeren is het verbergen of onderdrukken van jouw natuurlijke autistische kenmerken om meer aan te sluiten bij wat de omgeving van jou verwacht.
Is maskeren altijd slecht?
Hoewel het vermoeiend is en stress veroorzaakt, kan het soms een tijdelijke sociale strategie zijn. Het probleem ontstaat wanneer je het constant en onbewust doet.
